পরে যখন তিনি এসব গাছের উপকারিতা বুঝতে পারেন, তখন গাছই হয়ে ওঠে তার জীবিকার উপায়।
তিনি তার নিজের অসুস্থতার চিকিৎসার জন্য গাছপালা ব্যবহার শুরু করেন এবং একবার তিনি গাছের ঔষধি গুণাবলী সম্পর্কে শেখার সিদ্ধান্ত নেন, তিনি একজন পেশাদার হওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
আজ নাটোরে তার গ্রামে গিয়ে দেখা যায়, প্রায় সব বয়সের মানুষই ঔষধি গাছের গুণাগুণ ও ব্যবহার বোঝেন।

আফাজ উদ্দিনের বাড়ি নরসিংদী জেলার রায়পুরায়।
1960 সালে তার বাবা-মা, চার ভাই এবং একটি দত্তক বোনের সাথে নাটোরে আসেন। সে বছর তার বয়স হয়েছিল বিশ বছর। স্ত্রী হেলেনা বেগমের সঙ্গে এখন তার তিন মেয়ে রয়েছে। জুলেকা, ইয়াসমিন ও জেসমিন। তবে মনের দিক থেকে তিনি পারিবারিক মানুষ নন। তিনি ভ্রমণ করতে পছন্দ করেন।তার সময় কাটে গাছপালা বেড়ে ওঠার জন্য। তার মাদকাসক্তি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল।

তিনি একজন ভালো শমরিটান হতে পছন্দ করেন এবং গ্রামবাসীদের কাছে লাউচন্ডাল বা তেজবোলের বীজ বিতরণ করতে পছন্দ করেন।
তিনি আশেপাশের গ্রামে ঘুরে বেড়াতেন, ঔষধি গাছ সম্পর্কে জ্ঞান ছড়িয়ে দেন এবং কীভাবে তাদের বৃদ্ধি ও রক্ষণাবেক্ষণ করতে হয়।

 

 প্রায় ৪৫ বছর আগে নাটোরের লক্ষ্মীপুর খোলাবাড়িয়া গ্রামে ওষুধি গাছের চাষ শুরু করেন আফাজ উদ্দিন। তিনি কাভেরাঘির চিকিৎসাও শুরু করেন।

এলাকার সবাই তাকে আফাজ পাগলা নামেই চিনত। তিনি শুধু নিজে ঔষধি গাছই চাষ করেননি, অন্যদেরকেও ঔষধি গাছ চাষে উদ্বুদ্ধ করেছেন।
প্রথমে কেউ পাত্তা দেয়নি, কিন্তু ধীরে ধীরে বুঝতে পারে এটি লাভজনক। পরে অন্যরাও চাষাবাদ শুরু করেন।

ফলে খোলাবাড়িয়া গ্রামে ওষধি গাছের চাষ বাড়তে থাকে। এখানে মিশ্রী দানা, ভুইকুমড়া, আলকুচি, তুলসি, হাড়তাকি, আমলকি, বহেরা, বসাক, ঘৃতকাঞ্চন, শতমূলী, শিমুল, অশ্বগন্ধা সহ প্রায় 140 প্রজাতির ঔষধি গাছ জন্মে। আজ গ্রামটি ঔষধি গাছের গ্রাম হিসেবে সারা দেশে পরিচিত।

ঔষধি গ্রামের প্রতিষ্ঠাতা আফাজ উদ্দিন পাগল

এই গ্রামে উৎপাদিত গাছ সারাদেশের পাইকাররা ক্রয় করে থাকেন।
স্থানীয়ভাবে ঔষধি গাছের বাজার গড়ে ওঠে। গ্রামবাসীদের উৎপাদিত ভেষজ বিক্রির জন্য সমবায় গঠন করা হয়েছে।

এখন, গ্রামের 1,600-এরও বেশি পরিবারের অর্থনৈতিক চাকা ঔষধি উপকরণ চাষের উপর নির্ভর করে। আফাজ উদ্দিন গ্রামটিকে "ওষুধ গ্রাম" হিসেবে আখ্যায়িত করার পেছনের মানুষ।

 

কৃষিক্ষেত্রে অবদানের জন্য ২০০৯ সালে আফাজ পাগলাকে "চ্যানেল ওয়ান কৃষি পদক" প্রদান করা হয়। এ ছাড়া তিনি স্থানীয়ভাবে বেশ কিছু পুরস্কার জিতেছেন। তিনি তার অবসরের বছরগুলো একা কাটাতে পছন্দ করেন। তিনি আধ্যাত্মিক গান গাইতেন। এছাড়া কবিরাজ হাসপাতালে বিভিন্ন রোগের চিকিৎসা সেবা দিয়েছেন। অতীতে সারাদেশ থেকে মানুষ আসতেন চিকিৎসার জন্য।

 

 আফাজ পাগলা, একজন মৃত্তিকা বিজ্ঞানী (যেহেতু তিনি স্বাধীনভাবে নিজেকে "পাগল" বলে থাকেন, তার শিষ্য এবং স্থানীয় উভয়েই একই রকম), যিনি বাংলাদেশে ভেষজ চাষে বিপ্লব ঘটিয়েছেন। তার উদ্যোগে নাটল লক্ষ্মীপুর হলবাড়িয়া ইউনিয়নের ১০টি গ্রামে ভেষজ ঔষধি গাছের চাষ হচ্ছে।
গ্রামগুলো হলো: হাজীগঞ্জ, লক্ষীপুর, বড়বাড়িয়া, তোলাতলা, কালিতলা, নভুবাজার, ইব্রাহিমপুর, কাঁঠালবাড়ি, আমিরগঞ্জ ও খোলাবাড়িয়া খামার।

এ গ্রামের আফাজ পাগলার বাড়ি খোলাবাড়িয়া খামার।প্রমাস চৌধুরী বলেন, "রোগ ছোঁয়াচে স্বাস্থ্য নয়"।
আফাজ পেঘলা প্রমাস চৌধুরীকে ভুল প্রমাণ করেছেন। কারণ হল; আফাজ পেঘলা 100% নিরক্ষর হওয়া সত্ত্বেও, তার সক্রিয়তার কারণে হাজার হাজার মানুষ ভেষজ শিক্ষা পাচ্ছে। প্রায় প্রতিদিনই দেশ-বিদেশ থেকে মানুষ এখানে আসেন বিভিন্ন ধরনের ভেষজ সম্পর্কে জানতে।

তারা ভেষজ চাষ, সংরক্ষণ, বিপণন, বৈশিষ্ট্য এবং প্রয়োগের পদ্ধতি সম্পর্কে জ্ঞান অর্জন করছে। এই দর্শনার্থীদের মধ্যে ছিলেন সুপরিচিত কৃষিবিদ এবং কৃষি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা।
কারণ আফাজ পাগলা এবং 10টি গ্রামের বড় দল সম্মিলিতভাবে এমন জ্ঞান অর্জন করে এবং বজায় রাখে যা ঐতিহ্যগত শিক্ষা ব্যবস্থায় কোনো একক বিশ্ববিদ্যালয় দ্বারা অর্জিত ও বজায় রাখা যায় না।

লক্ষ্মীপুর খোলাবাড়িয়া থেকে লক্ষ্মীপুর খোলাবাড়িয়া ঔষধি গ্রাম

2004 সালে তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া এলাকাটিকে দেশব্যাপী একটি ঔষধি গ্রাম ঘোষণা করেন। গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে কমবেশি 2/1টি ঔষধি গাছ রয়েছে এবং প্রায় 450 জন কৃষক, প্রায় 400 কবিলাজি এবং 100 টিরও বেশি বিক্রেতা বাণিজ্যিকভাবে ঔষধি গাছের চাষ করছেন।

ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে এসব কবিরাজি ও হকাররা চলে।আফাজ পাঘেরার প্রথম ক্যারিয়ার ছিল মাঙ্কি শো। আজ থেকে প্রায় ৩০ বছর আগে একদিন বাজারে বানরের খেলা দেখাতে গিয়ে দেখা হয় আরেক কবি জলিল পাগলার সঙ্গে।

জলিল পাগলা তাকে বানর খেলা বন্ধ করে কবি হতে বলেন।
এরপর তিনি দীক্ষা নেন, গ্রামে আসেন এবং কবিরাজের ব্যবসা শুরু করেন। তবে কবিরাজকে দেখতে গিয়ে প্রয়োজনীয় গাছ-গাছালির অভাব দেখতে পান।
এরপর থেকে তার গাছ সংগ্রহের পালা।

আফাজের বাইক নির্মাতা ভাই প্রথমে তার ভাইয়ের জন্য ২-৩টি ঘৃতকুমারী গাছ নিয়ে আসেন।
সেই ঘৃতকুমারীই ছিল তার বাগানের প্রথম গাছ। ঘৃতকুমারী এখন নাটাল অঞ্চল সহ বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে তার বংশ বিস্তার করেছে।
সারাদেশে সারওয়াত ওয়ালাদের মধ্যে দেখা ঘৃতকুমারীর অধিকাংশই নাটোরের লক্ষীপুর থেকে এসেছে।
নাটোর শহর থেকে ৭ কিমি দূরে, হয়বতপুর থেকে ৪ কিমি দক্ষিণ-পশ্চিমে পাবনার পথে, আমাদের নিবেদিত মনীষ বাস রয়েছে।

আফাজ পাগলা নিয়মিত কবিরজি পারফর্ম করতেন। তার ফার্মেসি। তার তিন মেয়ের মধ্যে দুই মেয়ে বিবাহিত।
তার স্ত্রী হেলেন তার ব্লেন্ডার। তিনি লেডি ভান্ডারী তরিকার অনুসারী।

২০০৯ সালে "চ্যানেল ওয়ান এগ্রিকালচার মেডেল" ছাড়াও আফাজ পাগলা কৃষিক্ষেত্রে অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ বেশ কিছু স্থানীয় পুরস্কার পেয়েছেন।

আফাজ পাগলা আর্থিকভাবে দরিদ্র কিন্তু বড় হৃদয়ের অধিকারী।তার ইচ্ছা একদিন এই গ্রামে ওষুধের কারখানা হবে, ওষুধ বিমানে বিদেশে পাঠানো হবে, সারাদেশের মানুষ চাকরি পাবে।তারা দেখবে। দুই পয়সার মুখ। কারো প্রতি তার কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হল এটি সৃষ্টিকর্তারও ব্যক্তিগত
চাওয়ার কিছু নেই।

বৃক্ষপ্রেমী আফাজ উদ্দিন পাগলার উদ্যোগে গ্রামটিকে একটি ঔষধি গ্রামে পরিণত করা হয়, যিনি 5 নভেম্বর 2017 রাত 12.30 টার দিকে ঘুমের মধ্যে হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মারা যান। তিনি মারা যাওয়ার সময় তার বয়স হয়েছিল প্রায় 85 বছর। তিনি স্ত্রী, তিন মেয়ে ও এক দত্তক ছেলে রেখে গেছেন। আর রেখে গেছেন একটি ঔষধি গাছের গ্রাম, স্বপ্ন ভবিষ্যৎ।

স্থানীয় ঔষধি গাছের বাজারও প্রসারিত হচ্ছে। বিগত দেড় শতাব্দীতে এখানে 100টিরও বেশি ফার্মাসিউটিক্যাল প্রোডাক্ট এন্টারপ্রাইজ এবং 7টি প্রসেসিং প্ল্যান্ট প্রতিষ্ঠিত হয়েছে।
সেখানে ওষুধের বাজারও গড়ে উঠেছে। কৃষক ও ব্যবসায়ীরা আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করছেন। দোকান থেকে দোকানে ইন্টারনেট সুবিধা, অনলাইন যোগাযোগ এবং প্রচার এখন নিয়মিত।

কবিরাজ আফাজ উদ্দিন চার বছর আগে মারা গেলেও তাঁর স্বপ্ন বাস্তবরূপ পেয়েছে। বাণিজ্যিকভাবে ঔষধি গাছের চাষের এই সাফল্য থেকে কৃষি অধিদপ্তরসহ সরকারের নীতিনির্ধারকদের অনেক কিছু শিক্ষণীয় আছে। কেননা অর্থনৈতিক উন্নয়নের অন্যতম পূর্বশর্ত কৃষির বহুমুখীকরণ। নাটোরের বদলে যাওয়া ঔষধি গ্রাম সেই দৃষ্টান্তই স্থাপন করেছে।